Arany János

Nagyszalonta, 1817. márc. 2. - Budapest, 1882, okt. 22. költő

A földművelő házaspár, Arany György és Megyeri Sára kései, tizedik gyermekeként született. 1833-ban került a debreceni kollégiumba. Tehetségére felfigyeltek, de 1836-ban otthagyta az iskolát a színészet kedvéért; azonban rövidesen hazatért. Időközben édesapja megvakult, édesanyja meghalt. A csapások hatására feladta művészi terveit és segédtanító majd aljegyző lett. 1840-ben elvette Ercsey Juliannát, egy ügyvéd árváját, házasságukból két gyerek született: Juliska (1841) és László (1844).

Fásultságából egy volt debreceni iskolatárs és a reformpolitika zsákutcába kerülése mozdította ki. 1845-ben megírta Az elveszett alkotmány című hexameteres szatirikus eposzát, és elnyerte a Kisfaludy Társaság pályadíját. A társaság újabb, népies eposzpályázatára írta a Toldit, ami 1847-ben újabb pályadíjat, az irodalmi világ érdeklődését és Petőfi barátságát jelentette Aranynak. Következő nagyobb művével, a Toldi estéjével 1848. márciusában készült el. Néhány hétig önkéntes nemzetőr, majd belügyminisztériumi fogalmazó, egész sor forradalmi hangú költeményt írt, így a szabadságharc bukásával elvesztette állását és lakását. Volt járási írnok, majd nevelő Geszten a Tisza családnál, végül 1851 őszén a nagykőrösi református gimnázium tanára lett. Nagykőrösi éveire esik költészetének egyik csúcspontja.

1860 őszén Pestre költözött. Nagy szerepet vállalt az első teljes magyar Shakespeare-kiadás elkészítésében. 1864-ben jelent meg Buda halála című regéje, amelyet egy hun trilógia első részének szánt, terveit azonban nem tudta megvalósítani. 1865-ben elvállalta az MTA titkári tisztét, majd 1870-től 1879-ig főtitkára volt. Az 1860-as évek végétől kezdve sokat betegeskedett, 1877 nyarát a Margitszigeten töltötte, ennek lett terméke az Őszikék költeményciklus: a híres Kapcsos Könyvbe beírt lírai költemények, életképek, balladák páratlanul szép gyűjteménye. Utolsó nagy művét, a Toldi szerelmét 1879 májusában fejezte be. 1882-ben séta közben meghűlt és rövidesen meghalt.